21 Busse, rund 900 Kinder und Jugendliche, dazu 84 Lehrkräfte und Seelsorge-Personal – die Dimensionen waren atemberaubend, als sich am Samstagnachmittag die komplette Bischöfliche Sekundarschule am Essener Stoppenberg auf den Weg nach Rom gemacht hat. Eine Woche lang werden die Fünft- bis Zehntklässler die Sehenswürdigkeiten der italienischen Hauptstadt und des Vatikans erkunden. Zudem gibt’s eine gemeinsame Messfeier in der Kirche San Giovanni in Laterano – immerhin hat die päpstliche Basilika genug Platz für die 1000-köpfige Essener Pilgergruppe – und am Mittwoch die Hoffnung auf einen Schnappschuss mit Papst Franziskus bei der wöchentlichen Audienz auf dem Petersplatz.

Bis dahin steht den 21 Bussen eine rund 1500 Kilometer lange Fahrt bevor. Nach einer Nacht auf der Autobahn werden die Kinder und Jugendlichen am Sonntag ihr Quartier in einer Bungalowanlage ein wenig außerhalb des Stadtzentrums von Rom beziehen. In jedem Fall sind alle Teams mit dem Segen von Bischof Franz-Josef Overbeck unterwegs: Der hat ein kurzes Gebet als Video eingesprochen, das zum Start in jedem Bus gezeigt wurde.