Große Unterschiede – und doch ganz viel Nähe: Zum Start der Feierlichkeiten zum 80-jährigen Bestehen des Essener Partnerbistums Hongkong hat Ruhrbischof Franz-Josef Overbeck die Diözese in Fernost besucht und für eine Fortsetzung der seit fast 65 Jahren bestehenden Partnerschaft geworben. Höhepunkte der Reise waren in den vergangenen Tagen unter anderem ein feierlicher Gottesdienst am Montag, 8. Dezember, dem Festtag Mariä Empfängnis und Patronatsfest des Bistums Hongkong. Außerdem stimmte ein internationales Chorfestival mit Chören aus verschiedenen asiatischen Bistümern und dem kalifornischen San José auf das nun beginnende Jubiläumsjahr ein.

Partnerschaft im Wandel

Bischof Overbeck nutzte die Feierlichkeiten, um gemeinsam mit Sebastian Neugebauer, Leiter der Abteilung Weltkirche und Mission im Bistum Essen, in zahlreichen Gesprächen die vielfältigen Verbindungen zwischen Essen und Hongkong zu pflegen und neu auszurichten. Seit 1961 besteht die Partnerschaft zwischen den beiden Bistümern, die – bei aller Unterschiedlichkeit – unter anderem die großstädtische, religiös vielfältige Umgebung und ein industrielles Erbe verbinden. Auch wenn die Zeiten der materiellen Unterstützung aus Essen für die christliche Minderheit in der südchinesischen Millionenmetropole vorbei sind „wissen hier noch alle, welche Kirchen einst mit Unterstützung des Bistums Essen gebaut wurden“, berichtet Neugebauer. Egal, wem Bischof Overbeck und er in den vergangenen Tagen begegnet seien, „überall haben wir eine große Dankbarkeit gespürt und wurden mit einer unglaublich herzlichen Gastfreundschaft empfangen“, so Neugebauer.

Pilger der Hoffnung

‎„Wir kommen als Pilger der Hoffnung nach Hongkong, um eine Partnerschaft zu pflegen, die seit ‎vielen Jahren eine gute Partnerschaft ist“, griff Bischof Overbeck bei einer offiziellen Ansprache das Motto des Heiligen Jahres der katholischen Kirche – Pilger der Hoffnung – auf, das zugleich über dem Jubiläum des Bistums Hongkong steht. Die Partnerschaft zwischen Essen und Hongkong sei „vielleicht ungewöhnlich und über ‎kulturelle Grenzen hinweg“, so Overbeck. „Doch gerade in einer Welt, die so gespalten ist, zeigen wir, dass wir bei aller ‎Unterschiedlichkeit zusammenstehen und ähnliche Ideen haben. Lassen Sie uns diese Partnerschaft ‎pflegen in einem gemeinsamen Geist der Liebe und der Hoffnung.“ Nach verschiedenen Jugendaustauschen in den vergangenen Jahren könnte es auch künftig wieder Begegnungsreisen zwischen den Bistümern Essen und Hongkong geben, zum Beispiel von Jugendlichen und jungen Erwachsenen, Chören oder Musikgruppen.

Gedenken an die Brandkatastrophe

Immer wieder war in Gesprächen und bei offiziellen Terminen des Festwochenendes die Brandkatastrophe im Hongkonger Hochhauskomplex Wang Fuk Court ein Thema, bei der Ende November mindestens 160 Menschen ums Leben gekommen und rund 2000 Wohnungen zerstört worden waren. Neben der nach wie vor großen Anteilnahme – zum Beispiel bei mehreren Schweigeminuten – berichtet Neugebauer auch von der eindrucksvollen zivilgesellschaftlichen Solidarität der Menschen in Hongkong, die unmittelbar nach der Katastrophe sehr effiziente Hilfen für die obdachlos gewordenen Menschen organisiert hätten.

Mittel- und langfristige soziale Herausforderungen in der Wolkenkratzer-Metropole haben Overbeck und Neugebauer zudem bei einem Rundgang mit der Caritas und der katholischen Organisation „Mercy Hongkong“ kennengelernt. Jenseits luxuriöser Glitzerfassaden ist Hongkong vielfach von einer großen Wohnungsnot geprägt. Bis zu fünf Menschen teilten sich einen 10-Quadratmeter-Raum, erfuhren Overbeck und Neugebauer bei einem Rundgang. In diesen Vierteln helfen die katholischen Organisationen zum Beispiel, indem sie Gemeinschaftsküchen und Waschmöglichkeiten einrichten, die die Menschen nutzen können, um ihre beengten Wohnräume zu entlasten.