Wenn alle Ostereier gefunden sind, feiern viele katholische Familien im Bistum Essen gleich weiter: Eine Woche nach Ostern beginnt mit dem Weißen Sonntag die Erstkommunion-Saison. Vom 27. April bis Christi-Himmelfahrt werden rund 4000 Kinder zwischen Duisburg, Bochum und dem Märkischen Sauerland in dutzenden festlichen Messfeiern das erste Mal eine geweihte Brotscheibe – die Hostie – erhalten, die nach katholischem Verständnis Jesus Christus selbst ist.

Die Kinder, die meist die dritte Schulklasse besuchen und zwischen acht und zehn Jahre alt sind, wurden in den vergangenen Monaten in der Regel in ihren Gemeinden auf das große Fest vorbereitet. Bibel-Geschichten rund um Jesus und die besondere Bedeutung des Brotes für Christinnen und Christen standen dabei ebenso im Fokus wie die wichtigsten christlichen Gebete und das Leben der Kirche. Denn nach der Taufe ist die Erstkommunion ein weiterer Schritt der Aufnahme der Kinder in die Gemeinde. Viele der Jungen und Mädchen werden nach der Erstkommunion Mitglied in Jugendgruppen wie der Messdienerschaft, bei den Pfadfinderinnen und Pfadfindern oder der Katholischen jungen Gemeinde (KjG). Neben den hauptamtlichen Seelsorgenden gestalten vor allem ehrenamtliche Katechetinnen und Katecheten Gruppenstunden, spezielle Gottesdienste, Ausflüge oder Wochenendfahrten in der Kommunionvorbereitung.

Erstkommunion wird jedes Jahr in der Osterzeit gefeiert. Dabei bezieht sich der Name des Weißen Sonntags, an dem besonders viele Gemeinden Erstkommunion feiern, nicht etwa auf weiße Kleider oder die vielerorts üblichen einheitlich weißen „Alben“-Gewänder für die Kommunionkinder. Vielmehr verweist der Name auf den mittelalterlichen Brauch, nachdem die in der Osternacht getauften Christen – meist Erwachsene – ihre weißen Taufgewänder bis zum ersten Sonntag nach Ostern trugen. Erst später etablierte sich dieser Sonntag als Erstkommunion-Termin. Viele Gemeinden nutzen aber auch einen der folgenden Sonntage bis zum Festtag Christi Himmelfahrt, in diesem Jahr am Donnerstag, 29. Mai.